Samedi soir, dimanche matin

Film de Karel Reisz
Titre original : Saturday Night and Sunday Morning
Année de sortie : 1960
Pays : Royaume Uni
Scénario : Alan Sillitoe, d’après son roman Saturday Night and Sunday Morning
Montage : Seth Holt
Photographie : Freddie Francis
Musique : John Dankworth
Avec : Albert Finney, Shirley Anne Field, Rachel Roberts, Hylda Baker, Norman Rossington

Arthur Seaton : Don’t let the bastards grind you down!

Avec Samedi soir, dimanche matin, le metteur en scène Karel Reisz s’inscrit parmi les précurseurs du cinéma réaliste et social britannique. Le film offrit par ailleurs à Albert Finney, auteur d’une performance remarquable, son premier rôle important au cinéma.

Synopsis de Samedi soir, dimanche matin

Arthur Seaton travaille en tant qu’ouvrier tourneur dans une usine de Nottingham. Il tente d’oublier les heures épuisantes passées à l’usine dans la chaleur enfumée des pubs, dans les parties de pêche dominicales et dans les bras d’une maîtresse, Brenda, mariée à l’un de ses collègues.

Le jour où Brenda tombe enceinte de lui, la situation se complique pour Seaton…

Critique du film

I hope that Arthur Seaton is alright
I hope that Charlie Bubbles had a very pleasant flight

Extrait de la chanson Where Are They Now (1973), par les Kinks.

Le contexte culturel et social d’un film – d’une œuvre d’art en général, d’ailleurs – est plus ou moins important selon les cas ; en l’occurrence, Samedi soir, dimanche matin peut difficilement être vu et pleinement apprécié sans en tenir compte – ce qui ne signifie pas, loin s’en faut, que le premier long métrage de Karel Reisz ne possède pas de qualités intrinsèques.

Sorti un an après Les Corps sauvages (Look Back in Anger) de Tony Richardson, et produit par ce dernier, Samedi soir, dimanche matin est, à l’instar du film précité, l’un des premiers exemples notables du cinéma social et réaliste britannique, dont Ken Loach allait, bien plus tard, devenir l’une des figures les plus célèbres. Et s’il fallait le rattacher à un mouvement plus général – c’est-à-dire non limité au septième art uniquement -, ce serait le « kitchen sink realism », qui avait comme particularité de dépeindre – que ce soit par le biais de romans, de pièces ou de films – le quotidien de la classe ouvrière britannique de façon réaliste et en mettant en scène un personnage plus ou moins rebelle à l’égard du système.

Arthur Seaton, le héros de Samedi soir, dimanche matin, est l’un des exemples les plus iconiques de cette typologie de personnages. Sa vie, partagée entre l’usine, les soirées au pub, les bagarres, le lit de sa maîtresse et la pêche, comporte tous les ingrédients pour faire de lui, aux yeux d’une partie du public anglais, le reflet d’une certaine réalité sociale et le symbole de la colère qu’elle inspire. Face à cette réalité, Seaton revendique le droit au plaisir et à la liberté individuelle (I’m out for a good time – all the rest is propaganda!). Refusant la conformité, il peste contre la télévision devant laquelle végète ses parents (They have a TV set and a packet of fags, but they’re both dead from the neck up) et méprise les ouvriers qui cirent les pompes du patron. Pour autant, Seaton n’a pas d’étiquette politique et c’est d’un ton davantage léger qu’engagé qu’il évoque, dans une scène du film, le fait d’avoir voté communiste avec la carte électorale de son père. C’est là un autre aspect important du personnage : en échappant à une couleur politique précise et en ne recherchant que son propre plaisir, Seaton n’en est que plus libre et intemporel. D’ailleurs, la scène pop rock anglaise continua, près de trente ans après la chanson des Kinks intitulée Where Are They Now?, à faire référence à Samedi soir, dimanche matin, par le biais de groupes tels que les Arctic Monkeys ou encore Madness.

Le fait que Seaton ait produit de tels échos dans la culture britannique doit beaucoup à la performance d’Albert Finney (L’Usure du temps, Les Duellistes), qui pour son tout premier rôle principal au cinéma est parvenu avec une présence et un talent admirables à donner à son personnage toute l’énergie et la force qu’il exigeait. Finney est Seaton dans le film, et le fait qu’il réalisa, en 1967, Charlie Bubbles – qui est fait du même bois que Samedi soir, dimanche matin – prouve que ce type de rôle et de thématique lui tenait particulièrement à cœur. Il faut du bagout, une gueule et du tempérament pour camper un personnage comme Seaton – ce n’est d’ailleurs pas un hasard si on trouve, parmi les autres comédiens qui se sont distingués dans le genre, des pointures telles que Richard Burton (Look Back in Anger) et Richard Harris (Le Prix d’un homme) -, or Finney remplit aisément ces critères.

Seaton est l’épicentre du film ; c’est en lui que se concentre tout son propos et son énergie. Karel Reisz en est parfaitement conscient et sa caméra s’attarde souvent sur le visage tantôt épanoui, tantôt rêveur ou tourmenté du protagoniste. Mais les décors jouent également un rôle essentiel : les plans sur les quartiers industriels de Nottingham, les pubs, les maisons et les rues paisibles ont quelque chose d’emblématique – ils immortalisent une certaine Angleterre, comme le souligna justement l’historien du cinéma Claude Beylie qui écrivit à propos du film : Il s’agissait moins d’un procès de la condition ouvrière (certes décrite sans fard), que d’une évocation chaleureuse et, somme toute, nostalgique d’une Angleterre en voie d’extinction[…]. Beylie affirma également que le qualificatif de « marxiste », souvent attribué (hâtivement) au cinéma social britannique de l’époque, n’était guère approprié en l’occurrence ; en cela il a tout à fait raison puisque comme expliqué ci-dessus, Seaton ne revendique aucune appartenance politique et se montre même ouvertement sceptique à l’égard du communisme (It’s not the first time that bastard’s called me a red though. Not that I wouldn’t vote communist if I thought it would get rid of blokes like him). Loin du brûlot politique, Samedi soir, dimanche matin célèbre donc à la fois une colère saine contre un quotidien difficile, et le charme lié à certains aspects de ce même quotidien ; Seaton ne cherche d’ailleurs pas vraiment à en bouleverser les règles – mais à en tirer un maximum de plaisir et à lui opposer son individualité et ses principes. En somme, il est un peu comme un boxeur qui ne chercherait pas à mettre son adversaire KO, mais plutôt à marquer le maximum de points.

Samedi soir, dimanche matin se distingue également par un traitement frontal, et d’un réalisme alors inhabituel, de la sexualité et de l’avortement – ce qui lui valut une interdiction aux moins de seize ans à sa sortie. La relation entre Arthur et Brenda, une femme mariée, est en effet assez loin des conventions du cinéma britannique de l’époque, même si elle a aujourd’hui perdu de sa force initiale.