« Safe Travels » par Peter and the Wolf dans « Villains »

Safe Travels est une ballade folk utilisée dans le récent Villains (2019), de Dan Berk et Robert Olsen. Retour sur la chanson et sur son utilisation dans le film.

À propos de la chanson

Peter and the Wolf est un groupe américain de musique folk formé par Redding Hunter, lequel vit à Austin (Texas). Hunter est le chanteur et guitariste du groupe ; a priori, c’est également lui qui en écrit et compose les chansons.

Peter and the Wolf a sorti un album de démos en juin 2006, mais leur premier album officiel est paru quelques mois plus tard, en octobre de la même année. Son titre est Lightness et c’est sur cet album que figure la chanson Safe Travels.

Il ne s’agit pas d’une chanson extraordinaire, ou d’une grande originalité. Mais cela n’a pas, ou peu d’importance : nous pouvons tous être touchés par une musique (ou un film) sans que celle-ci ne soit nécessairement un chef d’œuvre. D’ailleurs, il arrive souvent que l’on soit plus ému par une œuvre dite « mineure » que par une œuvre considérée comme importante ou particulièrement influente. Safe Travels est tout simplement – c’est du moins mon avis personnel – une jolie chanson. Et c’est déjà beaucoup !

L’instrumentation est épurée : on entend une guitare acoustique, un shaker qui marque la rythmique, un cuivre (par moments) et un chœur de voix féminines. La mélodie principale, très charmante, est mise en valeur par cet arrangement limpide et par la voix chaude de Redding Hunter.

Les chœurs jouent un rôle essentiel, dans la mesure où ils apportent une mélodie complémentaire à celle de la ligne de chant. Surtout, ils véhiculent un sentiment de bienveillance, de candeur presque, qui contribue largement à l’atmosphère qui émane du titre. Cette bienveillance est la traduction musicale du texte.

Celui-ci, aussi humble que le morceau dans son ensemble, s’adresse à un homme sur le point de partir (le frère du narrateur, à moins que frère soit ici utilisé de façon imagée, comme une marque de solidarité) et lui souhaite un bon voyage (And if ya gotta go, Whoa-oh, Safe travels).

À propos de son utilisation dans Villains

Safe Travels est utilisé dans les tous derniers instants de Villains ; je ne peux donc pas commenter précisément son utilisation, car cela impliquerait de spoiler la fin du film.

Je dirai simplement une chose : les réalisateurs (Dan Berk et Robert Olsen) ont parfaitement compris l’essence de la chanson, en l’associant à des images qui lui conviennent à merveille ; il est très probable, d’ailleurs, que mon attachement à ce titre soit lié au fait que je l’ai entendu, pour la première fois, dans le contexte de ce film.

J’ai vu Villains au tout début du mois de mars 2020, avant le début du confinement national en France et depuis, j’écoute souvent Safe Travels. Je pense que je l’écouterai tout aussi volontiers quand cette période un peu trouble sera terminée ! C’est l’exemple même d’une chanson berçante, réconfortante, bienveillante pour reprendre le qualificatif déjà employé ci-dessus – mais il va si bien à Safe Travels (et à Villains, d’ailleurs) que je me permets cette légère redondance.

Les paroles de Safe Travels

My brother dreaming of a new land
Where the rivers wind through the villages
And the people breathe so easily
All the region trees go the same way
Don’t have to go
I know you know you know
But if you gotta go
Whoa-oh
Safe travels

My brother wander in the tall grass
It’s ok to run we expect you back
Know how to climb a tree
I assume you do
I admit it
Man i’m not as sharp as you
Oh but i know
It’s still a war down there
And if ya gotta go
Whoa-oh
Safe travels

Oh oh safe travels
Oh oh safe travels
Oh oh safe travels
Oh oh safe travels