Cruising

Film de William Friedkin
Année de sortie : 1980
Pays : États-Unis
Scénario : William Friedkin
Photographie : James A. Contner
Montage : Bud S. Smith
Avec : Al Pacino, Paul Sorvino, Karen Allen

Nancy Gates: I didn’t realize you were so ambitious.
Steve Burns: There’s a lot about me you don’t know.
Nancy Gates: Such as?

Cruising est un film policier à forte dimension psychologique, dont l’intrigue est avant tout un prétexte pour livrer une réflexion sur le thème de l’identité.

Synopsis de Cruising

À New-York, à l’aube des années 80. Face à une vague d’assassinats au sein de la communauté homosexuelle, le capitaine Edelson (Paul Sorvino) demande à Steve Burns (Al Pacino), un jeune policier new-yorkais, d’infiltrer le milieu gay SM pour mener son enquête.

Parce qu’il souhaite sauter les échelons et être affecté à la criminelle, Burns accepte. Mais cette mission atypique va peu à peu le plonger dans un brouillard de doute, et l’amener à s’interroger sur lui-même.

Critique du film

Une enquête métaphorique

Les films – et notamment les films policiers – de William Friedkin se démarquent par un traitement original des personnages et de l’histoire, qui prend souvent à contrepied les schémas classiques du genre.

En témoigne l’inspecteur violent et tourmenté incarné par Gene Hackman dans French Connection, ou encore le final surprenant de Police Fédérale Los Angeles, polar nihiliste dont les enjeux initiaux sont rongés par les flammes avec lesquelles le bad guy incarné par Willem Dafoe brûle ses tableaux ou, au choix, happés par le vide dans lequel se jette l’inspecteur Chance (William Petersen) lors de ses prémonitoires sauts à l’élastique. Dans ces deux films qui sont tout sauf manichéens, les policiers sont guidés au moins autant – voire davantage – par leurs ressentiments et tourments personnels que par un attachement à la loi et à la justice, et leurs actions, loin de résoudre le chaos ambiant, y participent presque autant que celles des hommes qu’ils traquent aveuglément.

Dans Cruising, ce qui stimule Steve Burns (Al Pacino), c’est l’ambition professionnelle : sa mission, en cas de réussite, lui permettra d’intégrer la criminelle. Mais son immersion vertigineuse dans l’univers gay SM l’amène à perdre progressivement ses repères et à douter profondément de ses émotions, de ses désirs, de ses sentiments – de sa propre identité en somme.

La chasse à l’homme (Cruising a été distribué en France sous le titre La Chasse) se mue alors en un voyage initiatique obscur, qui plonge Steve Burns au cœur d’une vertigineuse crise identitaire. La traque du tueur métaphorise l’introspection du policier, dont l’aboutissement est le véritable enjeu du film ; c’est d’autant plus évident qu’une observation attentive révèle que l’assassin n’a pas toujours le même visage d’une scène à l’autre. Ce détail surréaliste n’est pas un élément fantastique à proprement parler, c’est surtout un moyen de souligner la dimension psychologique de Cruising et de mettre en avant le fait que le tueur n’est pas un individu clairement identifiable, mais plutôt le symbole de pulsions (sexuelles) refoulées.

L’image du père

L’identité étant au cœur du film de Friedkin, il n’y a rien d’étonnant à ce que l’image du père soit évoquée à plusieurs reprises. D’abord, lorsque Steve Burns apprend de la bouche de sa compagne Nancy (la jolie Karen Allen, qui jouera un an plus tard dans Les Aventuriers de l’arche perdue puis dans L’Usure du temps) que son père a téléphoné dans la journée. Aussitôt, la bande son et le regard de Steve expriment un malaise, signe d’un rapport complexe et probablement dérangeant avec cet homme. L’instant d’après, il a d’ailleurs ces mots énigmatiques et significatifs : There’s a lot about me you don’t know (ce qui signifie : il y a beaucoup de choses que tu ignores à mon sujet). Lire l’analyse complète de la scène

Ensuite, c’est le père du suspect que surveille Steve Burns qui entre en scène – un père mort mais qui hante et culpabilise constamment son fils.

Ce parallèle entre les deux hommes (l’inspecteur et le meurtrier supposé) met en évidence l’un des thèmes fondamentaux de Cruising : la relation avec le père, et à travers lui avec la masculinité et la sexualité. C’est cet élément biographique qui prédispose Steve Burns à être confronté, à travers sa mission, à des interrogations profondes.

Ce questionnement sur l’identité se retrouve dans la dernière séquence, très symbolique, de Cruising, montrant successivement un regard reflété dans un miroir, une femme qui enfile des vêtements d’homme et enfin un bateau, figurant l’issue d’un bien étrange voyage intérieur.