XX

Film de Jovanka Vuckovic, Annie Clark, Roxanne Benjamin, Karyn Kusama
Pays : États-Unis
Année de sortie : 2017
Scénario : Jovanka Vuckovic, Annie Clark, Roxanne Benjamin et Karyn Kusama (le segment The Box est basé sur une nouvelle de Jack Ketchum)
Photographie : Ian Anderson, Tarin Anderson, Patrick Cady
Montage : L. Gustavo Cooper, Josh Ethier, Courtney Marcilliat, Aaron Marshall, Zach Wiegmann
Avec : Natalie Brown, Melanie Lynskey, Breeda Wool, Christina Kirk, Michael Dyson, Sheila Vand, Mike Doyle

Susan: Danny, do you remember that day on the train, the man with the box? Do you remember looking inside the box?
Danny: Yeah.
Susan: What was in it?

XX est une anthologie horrifique exclusivement réalisée (et écrite) par des femmes. Le résultat confirme le talent de la déjà célèbre Karyn Kusama, en même temps qu’il révèle trois jeunes réalisatrices à suivre de près. Une réussite.

Synopsis du film

The Box, écrit et réalisé par Jovanka Vuckovic, d’après la nouvelle éponyme de Jack Ketchum
Noël approche. Susan prend le métro avec ses deux enfants Jenny et Danny. Ce dernier est assis à côté d’un homme étrange qui tient un paquet cadeau. Curieux, Danny lui demande s’il peut regarder à l’intérieur de la boîte, et l’inconnu accepte volontiers ; mais ce qu’il voit affecte durablement le jeune garçon, qui le soir même commence à ne plus rien manger. Susan et son mari Robert finissent par l’emmener chez le médecin, mais les choses ne s’arrangent guère – bien au contraire…
The Birthday Party, réalisé par Annie Clark, écrit par Annie Clark et Roxanne Benjamin
Mary organise l’anniversaire de sa fille Lucy, prévu le jour même. Quand elle découvre le cadavre de son mari David dans son bureau, Mary va tout faire pour ne pas gâcher la fête, quitte à maquiller la terrible vérité…
Don’t Fall, écrit et réalisé par Roxanne Benjamin
Paul, Gretchen, Jess et Jay font une randonnée dans le désert. Ils découvrent par hasard des peintures étranges sur un rocher. Le soir venu, Gretchen ne se sent pas très bien…
Her Only Living Son, écrit et réalisé par Karyn Kusama
Cora vit seule avec son fils Andy, sur le point d’avoir 18 ans. Andy est un garçon impulsif et violent, mais tout le monde semble lui pardonner son comportement. Il faut dire que le mystérieux père d’Andy n’est pas n’importe qui…

Critique de XX

Si d’une manière générale, les femmes sont sous-représentées parmi les cinéastes, ce déséquilibre est probablement un peu plus vrai encore en ce qui concerne le cinéma de genre – même si indéniablement, cette réalité évolue au fil du temps. Cette année, le long métrage de Julia Ducournau intitulé Grave a beaucoup fait parler de lui, mais on pourrait évidemment citer bien d’autres exemples, comme Juliana Rojas (coréalisatrice de Travailler fatigue, un conte fantastique et social aussi singulier qu’abouti), Leigh Janiak (l’inquiétant Honeymoon), Jennifer Kent (Mister Babadook) ou encore Karyn Kusama, auteur de Jennifer’s Body et de l’excellent thriller horrifique The Invitation.

Kusama est d’ailleurs au générique du film qui nous intéresse ici, XX, une anthologie horrifique qui a la particularité – comme son titre le suggère – d’être 100% féminine. Outre la réalisatrice précitée, XX donne un coup de projecteur sur trois cinéastes et scénaristes plus ou moins débutantes ; il s’agit de la canadienne Jovanka Vuckovic, d’Annie Clark (connue en tant que musicienne sous le pseudonyme de St Vincent ; il s’agit d’ailleurs d’une brillante auteure-compositrice) et de Roxanne Benjamin. Cette dernière a d’ailleurs déjà participé à deux autres anthologies horrifiques, à savoir V/H/S (en tant que co-productrice) et Southbound (en tant que réalisatrice et co-scénariste).

Il n’y a pas de fil rouge à proprement parler dans XX, en ce sens que les 4 segments abordent des sujets divers et n’ont d’autres points communs que leur nature résolument horrifique et le fait d’avoir été écrits et réalisés par des femmes. Ils sont toutefois reliés et introduits par des séquences animées en stop-motion, réalisées par Sofia Carrillo.

L’une des qualités de XX réside d’ailleurs dans cette diversité : chaque segment (d’une durée de vingt minutes environ) propose quelque chose de différent en termes d’atmosphère, de tonalité et de thématique. Deux d’entre eux – ceux de Jovanka Vuckovi et de Karyn Kusama – sont à la fois inquiétants et dramatiques, tandis que celui d’Annie Clark (l’amusant et décalé The Birthday Party, dont elle a également signé la bande originale) tend clairement vers la comédie noire. Roxanne Benjamin prend de son côté le parti pris de signer, avec Don’t Fall, un conte horrifique dans la pure tradition du genre (quatre jeunes ; un endroit isolé ; une malédiction ; une créature…), à la fois flippant, fun et décomplexé.

Tous sont des scénarios originaux à l’exception de The Box, que Jovanka Vuckovi a écrit sur la base d’une nouvelle de Jack Ketchum, figure majeure de la littérature horrifique américaine moderne. Ketchum, qui connaît personnellement Jovanka Vuckovi, a d’ailleurs exprimé sa satisfaction vis-à-vis de cette adaptation (à l’occasion d’une interview publiée sur Diabolique Magazine). Il faut dire que ce segment, le premier de XX, est particulièrement saisissant. L’histoire est d’une simplicité et d’une efficacité exemplaires : un enfant, après avoir regardé à l’intérieur d’un mystérieux paquet cadeau, décide de ne plus rien avaler. À partir de là, le film illustre l’écroulement progressif d’une famille modèle ordinaire, contaminée peu à peu par la vertigineuse découverte du jeune garçon… Vuckovi parvient à créer un climat anxiogène en quelques plans, sans effets faciles, témoignant d’un savoir-faire évident derrière la caméra.

On peut en dire autant des trois autres réalisatrices, qui suscitent tantôt l’amusement, tantôt la chair de poule avec une égale maîtrise (aussi bien sur le plan formel qu’au niveau de l’écriture), le tout avec un fond souvent intéressant. Annie Clark, avec The Birthday Party, nous fait sourire mais délivre aussi un propos : l’héroïne incarnée par Melanie Lynskey peut en effet être vue comme l’illustration volontairement exacerbée de la parfaite femme au foyer, prête à tout pour maintenir l’ordre et l’équilibre intérieurs, quitte à mettre de côté ses propres émotions… Le dernier segment, celui de Karyn Kusama, explore quant à lui le thème de la maternité et du lien familial. En dépit de ses qualités évidentes, il laisse toutefois une impression quelque peu mitigée, comme si le format de vingt minutes ne lui avait pas permis de livrer tout son potentiel – tandis que les trois premiers s’accommodent fort bien de cette contrainte.

Mais dans l’ensemble, XX reflète une qualité homogène et un bel équilibre, d’autant plus appréciables qu’ils font souvent défaut aux anthologies.

Vidéo : les réalisatrices de XX présentent le film