Valley of Love

Film de Guillaume Nicloux
Pays : France
Année de sortie : 2015
Scénario : Guillaume Nicloux
Photographie : Christophe Offenstein
Montage : Guy Lecorne
Avec : Gérard Depardieu, Isabelle Huppert

Gérard : Les cheveux encore ça va, mais les sourcils c’est ça qui me tue. Perdre ses sourcils, c’est complètement con.

Valley of Love est un film qui fait passer beaucoup de choses en peu de mots et de plans. L’inverse étant hélas très fréquent, on suivra sans hésiter les pas de Gérard Depardieu et Isabelle Huppert dans cette oeuvre onirique et singulière, qui nous parle de filiation au sens à la fois intime et artistique du terme.

Synopsis du film

Isabelle (Isabelle Huppert) et Gérard (Gérard Depardieu) sont séparés depuis longtemps. Ensemble, ils ont eu un fils, Michael, qu’ils ne voyaient plus et qui s’est suicidé récemment, aux États-Unis.

Une chose fort étrange se produit alors : Isabelle et Gérard reçoivent chacun une lettre de Michael, écrite après sa mort. Il leur demande de se rendre tous les deux dans la Vallée de la Mort, en Californie, et d’y visiter des endroits précis, à des heures précises.

Si les parents endeuillés respectent ce souhait posthume, Michael leur promet une chose : il leur apparaîtra une dernière fois…

Critique de Valley of Love

Isabelle (racontant un rêve) : Je vous regarde, et vos yeux ils sont tellement noirs, mais tellement noirs…
Gérard : C’est tout ?
Isabelle : Oui.
Gérard : Pas terrible… Un rêve à la con.
Isabelle : C’est un rêve !
Gérard : Oui, mais c’est un rêve à la con.

Trente-cinq : c’est le nombre d’années qui séparent la sortie de Valley of Love (2015) de celle de Loulou (1980) de Maurice Pialat, le seul film (avant celui de Guillaume Nicloux) qui avait réuni ces deux immenses comédiens, d’envergure internationale, que sont Gérard Depardieu et Isabelle Huppert. Certes, ils s’étaient rencontrés sur le tournage des Valseuses (1974) de Bertrand Blier, dans lequel Huppert avait fait l’une de ses premières apparitions cinématographiques (elle y incarnait une adolescente rebelle qui s’offrait une virée « scandaleuse » avec le fameux trio libertin composé de Depardieu, Dewaere et Miou-Miou). Mais le tandem Depardieu-Huppert n’éclata donc vraiment à l’écran que dans le film, vaguement autobiographique (comme souvent), que Maurice Pialat tourna à la toute fin des années 70 – un très beau film, d’ailleurs, et un film clé, dans la mesure où il est à l’origine de l’amitié et de la collaboration fructueuse entre Gérard Depardieu et Maurice Pialat, qui allaient tourner trois autres (remarquables) longs métrages ensemble (Police ; Sous le soleil de Satan ; Le Garçu).

C’est important de souligner cette complicité intime et artistique, car elle est l’une des raisons pour lesquelles Valley of Love put être tourné : c’est en effet Sylvie Pialat, la veuve de Maurice Pialat (et productrice du film) qui parla du rôle à Gérard Depardieu, et on suppose que ce dernier (du fait de son lien avec Sylvie Pialat et aussi, sans doute, de son intérêt pour le projet) accepta facilement.

Il est difficile d’ignorer ces éléments de contexte quand on regarde Valley of Love, tant le film leur fait écho. Les deux protagonistes sont en effet des projections des comédiens qui les incarnent : ils s’appellent Gérard et Isabelle, et sont deux acteurs français connus également aux États-Unis. Ils ont été ensemble par le passé, et on songe de fait immédiatement à Loulou, où Depardieu et Huppert jouaient deux amants. Bref, les clins d’œil et similitudes avec la « réalité », que celles-ci concernent la carrière ou la vie personnelle des deux stars (Depardieu partage avec son personnage la ville de Châteauroux dont il est originaire, mais aussi, hélas, le deuil d’un fils) sont si évidents qu’il est clair qu’en les réunissant à l’écran, Guillaume Nicloux convoque une partie de leur mythologie, de leur aura.

La grande force du film est de mettre cette « mythologie », et le génie incontestable de ces deux « monstres » du cinéma, au service d’un récit à la fois référencé, donc, mais aussi d’une grande simplicité. La trame est particulièrement épurée et les personnages secondaires pour ainsi dire inexistants ; le plus important d’entre eux est d’ailleurs celui qu’on ne voit jamais à l’écran, ce fils disparu (hautement symbolique) à la fois absent et omniprésent, puisqu’il dicte – par le biais d’une lettre écrite de sa main après sa mort – le parcours à la fois géographique et initiatique de ses parents. Ces « parents » que Guillaume Nicloux, qui avait quatorze ans à la sortie de Loulou, voit sans doute comme des repères majeurs sur le plan artistique, voire à des niveaux plus intimes (les artistes qui nous marquent sont profondément ancrés en nous) ; et c’est aussi de cette forme de filiation dont Valley of Love nous parle.

Concis et relativement bref (à peine une heure et demie), le récit se suit avec un plaisir rare, en raison des correspondances déjà évoquées, de l’étrangeté fascinante de la trame de base (Valley of Love est à sa manière un film fantastique), de la drôlerie de certaines répliques (qui fait que le film, en dépit de la gravité du sujet, n’est jamais plombant) et bien sûr de la beauté singulière, absolue, qui émane de plusieurs séquences. Au niveau esthétique, Nicloux fait un travail remarquable avec Christophe Offenstein (Valley of Love marquait leur quatrième collaboration) ; les deux hommes utilisent à merveille ces paysages extraordinaires dont la typologie et même le nom (la Vallée de la Mort) font directement écho à l’histoire du film (le titre fait d’ailleurs explicitement référence au paysage en question – via une logique de détournement -, puisque Valley of Love signifie vallée de l’amour).

Quant au thème musical The Unanswered Question, écrit en 1908 par le compositeur américain Charles Ives, il contribue à créer une atmosphère émouvante et étrange qui dans quelques scènes (notamment lors d’une rencontre surréaliste entre Gérard et une inconnue défigurée) fait vaguement songer à l’univers de David Lynch (le fait que certains thèmes d’Angelo Badalamenti, compositeur attitré de l’auteur de Blue Velvet, évoquent le style de Charles Ives n’est pas étranger à cette impression). On relèvera que le titre du morceau est de circonstances : « question sans réponse » convient fort bien à ce type de cinéma qui aime le mystère et rejette les réponses toutes faites, les explications définitives ; or celui de Guillaume Nicloux (Une Affaire privée ; Cette femme-là ; The End) s’inscrit clairement dans cette démarche.