John Huston

John Huston est une figure majeure du cinéma américain. Son œuvre est ponctuée de grands classiques reconnus (African Queen, Les Désaxés, Le Faucon Maltais) et de films plus confidentiels, voire maudits (Reflets dans un œil d’or). Huston était notamment un grand maître de l’adaptation au cinéma de romans et pièces de théâtre.

Le premier film de John Huston, Le Faucon Maltais, est un classique déjà révélateur de sa maîtrise de la caméra et de la direction d’acteurs. Quelques années plus tard, il réalise un film noir intéressant et original, Quand la ville dort, qui se démarque par un traitement approfondi des personnages et de leurs motivations ; les gangsters ne sont pas des gros durs implacables mais des êtres humains sensibles et rêveurs. Le film est aussi célèbre pour la présence de Marylin Monroe, alors méconnue (actrice à laquelle Huston offrira l’un de ses plus beaux rôles, 11 ans plus tard, dans le superbe Les Désaxés, aux côtés de Clark Gable, Monty Cliff et Eli Wallach).

Les thématiques

Dans un grand nombre de ses films, John Huston met en scène la lutte (souvent tragique) de personnages contre le destin, leurs propres démons, leur solitude, leurs frustrations, leurs doutes et leurs paradoxes. Les relations humaines sont au cœur de son œuvre ; toujours complexes, parfois torturées, elles sont tantôt constructives (La Nuit de l’Iguane), tantôt destructrices (Reflets dans un œil d’or, dont les principaux personnages se torturent allègrement).

On retrouve dans son cinéma quelques thématiques récurrentes : le rapport, souvent douloureux et paradoxal, avec la foi (La Nuit de l’Iguane, Wise Blood) ; la poursuite d’un objectif, d’une quête qui dépasse l’individu et souvent provoque sa perte (la symbolique baleine blanche dans Moby Dick, l’argent dans Le Trésor de la Sierra Madre, le pouvoir dans L’Homme qui voulut être roi) ; l’errance des hommes dans une existence aux repères troubles (Les Désaxés, La Nuit de l’Iguane) ; l’échec et la solitude (Au-dessous du volcan, Fat City).

La mort, la solitude et le passage du temps sera le sujet de son sublime dernier film, Gens de Dublin.

Un maître de l’adaptation cinématographique

John Huston est un maître de l’adaptation cinématographique de romans ou pièces de théâtre parfois considérés, d’ailleurs, comme inadaptables ou très difficiles à retranscrire sur grand écran.

La plupart de ses chefs d’œuvre sont des adaptations : Moby Dick est adapté du classique d’Herman Melville ; La Nuit de l’iguane est une pièce de Tennessee Williams ; Reflets dans un œil d’or un roman de Carson Mac Cullers ; L’Homme qui voulut être roi une nouvelle de Kipling ; Wise Blood un roman de Flannery O’Connor ; Au dessous du volcan un roman de Malcom Lowry ; Gens de Dublin une nouvelle de James Joyce (The Dead, tirée du recueil Dubliners) ; La Lettre du Kremlin un roman d’espionnage complexe de Noel Behn. À chaque fois, Huston respecte l’essence de l’œuvre littéraire tout en signant de véritables films d’auteur, marqués par son style et sa personnalité.

La Nuit de l’Iguane, avec un Richard Burton intense en pasteur défroqué et alcoolique, Les Désaxés, Reflets dans un œil d’or et Gens de Dublin comptent parmi ses plus brillantes adaptations. Wise Blood est également la peinture intéressante d’un personnage qui cherche à créer une religion sans Christ, affirmant son dégoût à l’égard de ce dernier, alors qu’il est en réalité littéralement obsédé par lui. Ce film singulier est également l’une des rares occasions de voir l’acteur Brad Dourif (Vol au dessus d’un nid de coucou, Mississipi Burning, La Porte du Paradis, Blue Velvet) dans un premier rôle.

[…] each scene, as you make it, is the most important scene in the film

Huston était un cinéaste rigoureux et méticuleux. Il appliquait en ce sens à la lettre un conseil que lui avait donné Henry Blanke, le producteur du Faucon Maltais : chaque scène, au moment où tu la tournes, est la plus importante du film.

L’une de ses plus fascinantes expériences esthétiques eut lieu sur le tournage de Reflets dans un œil d’or, où John Huston décida de plonger les images du film dans les teintes dorées évoquées par son titre. Entreprise admirablement réussie, mais mal comprise à l’époque, et le film sera projeté sans le fameux filtre doré (heureusement restauré pour l’édition zone 1 du DVD).

Gens de Dublin, tragique et superbe conclusion

John Huston meurt en 1987, avant la sortie de son film ultime Gens de Dublin. Réflexion sur le temps, la mort et la solitude, Gens de Dublin est particulièrement émouvant et subtil, et le réalisateur ne pouvait conclure plus magnifiquement sa carrière, d’autant que le film reflète également son attachement à un peau pays : l’Irlande.

Critique de films de John Huston sur Citizen Poulpe

• Reflets dans un œil d’or, avec Marlon Brando et Elizabeth Taylor
• Gens de Dublin, avec Angelica Huston.
• Fat City, avec Jeff Bridges, Stacy Keach
• La Lettre du Kremlin, avec Bibi Andersson, Patrick O’Neal, Richard Boone, Max von Sydow et Orson Welles.