Tropical Malady

Film d’Apichatpong Weerasethakul
Année de sortie : 2004
Pays : Thaïlande
Scénario : Apichatpong Weerasethakul
Photographie : Jarin Pengpanitch, Vichit Tanapanitch et Jean-Louis Vialard
Montage : Lee Chatametikool, Jacopo Quadrie
Avec : Banlop Lomnoi, Sakda Kaewbuadee, Sirivech Jareonchon, Udom Promma, Huai Deesom.

Le tigre te suit comme une ombre. Son esprit est rongé par la faim et la solitude. Tu es à la fois sa proie et son compagnon. Il peut te flairer à des montagnes à la ronde, et bientôt tu seras comme lui. Tue-le et libère-le du monde des fantômes, ou il te dévorera et t’entraînera dans son monde.

Portant un regard original et profond sur le sentiment amoureux, Tropical Malady procure une expérience cinématographique inédite, poétique et saisissante.

Synopsis de Tropical Malady

Keng (Banlop Lomnoi), un soldat, et Tong (Sakda Kaewbuadee), un jeune homme vivant avec sa famille dans la campagne thaïlandaise, se rencontrent et tombent amoureux. Ils partagent des instants paisibles jusqu’au jour où Tong disparaît dans la forêt. Parallèlement, des vaches sont retrouvées tuées, égorgées par ce qui semble être une bête sauvage.

Keng décide de partir à la recherche de son compagnon.

Critique du film

Il n’est pas évident d’écrire sur Tropical Malady. Non pas qu’il n’y ait pas beaucoup de choses à dire à son sujet, au contraire. Mais la manière dont il touche le spectateur est si profonde et subtile, et la dimension sensorielle et viscérale de l’expérience procurée par la vision du film est telle, qu’une démarche strictement explicative et analytique semble être un exercice en un sens dérisoire ; un verbiage un peu vain, très en dessous du langage cinématographique à la fois instinctif, poétique et extrêmement abouti qu’est celui d’Apichatpong Weerasethakul – réalisateur thaïlandais qui reçut la Palme d’or en 2010 pour son film Uncle Boonmee who can recall his past lives.

Tropical Malady est divisé en deux parties distinctes, à chacune correspondant un niveau d’intensité, une atmosphère et un rythme différents. Au cours de la première, nous assistons à la rencontre entre deux hommes : Keng, un soldat, et Tong, qui vit à la campagne avec sa famille. Des scènes de vie paisibles se succèdent, souvent très courtes. D’emblée, la capacité du réalisateur à saisir des instants et à transmettre des impressions est d’autant plus saisissante qu’il y parvient en très peu de plans. Même une séquence très simple ne durant que quelques secondes fait ressentir quelque chose au spectateur, ne fut-ce qu’une impression fugace et imprécise. Il émane du début du film une légèreté semblable à celle qui habite, dans un premier temps, les deux personnages principaux, et l’on prend un plaisir rare à suivre ces différentes scènes, à en ressentir l’atmosphère profondément calme.

La transition se fait à partir du moment où Tong disparaît dans la forêt. La seconde partie du film décrit l’exploration de son compagnon Keng, qui part seul à sa recherche. Les scènes se font alors nettement plus longues, et le climat plus étouffant. Elles atteignent des niveaux de beauté, d’originalité et d’intensité proprement extraordinaires. Si certains plans sont magnifiques, ce n’est pas uniquement du fait de la qualité des cadrages, de la photographie et bien entendu de la beauté des paysages, mais bien du fait qu’ils éveillent chez le spectateur des sensations et des émotions saisissantes. C’est à travers ces émotions, cette poésie, que Tropical Malady exprime, délicatement, des idées profondément originales autour du sentiment amoureux et de son mystère intrinsèque.

Si Tropical Malady propose une expérience sensorielle hors du commun, le film raconte bel et bien une histoire – cette priorité que beaucoup de réalisateurs omettent, en pensant compenser ce vide à travers des effets de caméra prétendument virtuoses. Apichatpong Weerasethakul est à mille lieux de cette démarche aussi vaine que prétentieuse : chaque image, si élaborée et esthétique soit-elle, est l’une des clés de l’histoire, l’une des portes qui s’ouvrent progressivement sur la séquence finale, synthèse fascinante du film. Chaque plan est une étape de l’exploration accomplie par le protagoniste et, à travers lui, par le spectateur, dans cette jungle à la fois réelle et métaphorique dont Weerasethakul tire l’essence de son sujet.

Le cinéma aura rarement traité d’une manière aussi poétique la relation amoureuse entre deux êtres, jusque dans ses aspects les plus vertigineux, les plus intimes, les plus instinctifs et les plus douloureux aussi.