Rusty James

Film de Francis Ford Coppola
Titre original : Rumble Fish
Année de sortie : 1983
Pays : États-Unis
Scénario : S.E. Hinton, Francis Ford Coppola (d’après le roman de S.E. Hinton, Rumble Fish)
Photographie : Stephen H. Burum
Montage : Barry Malkin
Musique : Stewart Copeland
Avec : Matt Dillon, Mickey Rourke, Dennis Hopper, Diane Lane, Nicolas Cage, Vincent Spano, Chris Penn, Tom Waits.

Rusty James: Those fuckin’ guys would’ve followed you anywhere man. They probably still would.
Motorcycle boy: They’d all follow me to the river, huh? And jump in?
Rusty James: I don’t know. Yeah, they probably would, man.
Motorcycle boy: You know, if you’re gonna lead people, you have to have somewhere to go.

Réflexion sur l’enfermement que représente, pour l’individu, le reflet de sa propre image dans le regard des autres, Rusty James – sorti aux États-Unis sous le titre autrement plus évocateur de Rumble Fish – compte parmi les plus beaux films de Francis Ford Coppola.

Synopsis de Rusty James

Dans une petite ville de l’Oklahoma, Rusty James (Matt Dillon), jeune délinquant, rêve de devenir comme son frère, le Motorcycle Boy (Mickey Rourke), chef de bande et légende locale. Quand celui-ci revient de Californie après trois mois d’absence, il cherche à échapper à sa propre image et à empêcher son frère cadet de suivre le même chemin. Mais la pression sociale est forte…

Critique du film

L’enfer c’est les autres…

Rusty James, le 13ème long métrage de Francis Ford Coppola, épouse principalement le point de vue du personnage interprété par Mickey Rourke, le Motorcycle Boy, et cela même dans les scènes dont celui-ci est totalement absent – d’où le manque de pertinence du titre français, lequel ne souligne pas ce parti pris essentiel de la réalisation. Il est pourtant flagrant, de par le choix du noir et blanc et l’aspect sourd, étouffé du son dans plusieurs séquences : en effet, le Motorcycle Boy ne distingue pas les couleurs et souffre d’une audition défaillante.

L’objectif de Coppola est donc de montrer le monde tel que le perçoit ce personnage, de nous faire partager son ressenti pour mieux valoriser le véritable sujet du film : la difficulté de se soustraire du regard des autres – dans lequel le reflet de sa propre image devient une prison – et d’échapper au conditionnement lié à son environnement social.

Patty (Diane Lane) dans « Rusty James »

Cet environnement est en l’occurrence un milieu urbain dans lequel évoluent des jeunes de condition modeste, qui traînent dans les rues et se battent pour des territoires. Le discours de Rusty James révèle donc à la fois une dimension universelle (toute société génère une forme de pression sur les individus qui la composent), et un point de vue plus spécifique sur les phénomènes de bandes dans les quartiers défavorisés.

Rusty James (Matt Dillon)

La similarité avec Cool Hand Luke

Pour le Motorcycle Boy, son image d’icône, de légende vivante aux yeux de la population, est un fardeau. D’où le parallèle avec le Rumble Fish, poisson qui se rue sur sa propre image reflétée par les parois en verre de l’aquarium. Le jeu et la voix de Mickey Rourke sont d’ailleurs volontairement en contradiction avec la vision de « tough guy » (de dur) que les autres ont de lui : il murmure la plupart de ses répliques avec une voix douce, apaisée, et ses regards sont lointains et rêveurs. Ce décalage souligne que ce personnage n’est pas conforme à ce que son entourage imagine – seul son père, interprété par Dennis Hopper, semble vraiment le comprendre.

Le Motorcycle Boy (Mickey Rourke) dans « Rusty james »

Le Motorcyble Boy évoque, justement par cette différence profonde entre ce qu’il est vraiment et la manière dont les autres le considèrent, le personnage que Paul Newman incarne dans Luke la main froide (Cool Hand Luke, 1967, de Stuart Rosenberg) : tous deux sont perçus comme menaçant l’ordre établi (incarné, dans chacun des films, par un policier volontairement caricatural et déshumanisé) ; ils suscitent l’admiration (non souhaitée) des autres ; et enfin ils ont un statut de leader dont ils ne veulent pas. Incompris, souffrant d’un passé familial douloureux, ils étouffent dans un costume d’icône rebelle qu’on leur fait porter malgré eux et qui les précipite vers une fin tragique.

Le père (Dennis Hopper) et son fils aîné (Mickey Rourke) dans « Rusty James »

La fuite du temps : une autre thématique de Rusty James

Incapable d’agir sur le destin auquel son environnement le condamne – et ce depuis sa naissance, ce qui accentue la dimension tragique du personnage (He was born on the wrong side of the river, dit de lui son père) -, le Motorcycle Boy va s’évertuer à changer celui de son jeune frère, Rusty James (Matt Dillon), tant qu’il en est encore temps. Voici d’ailleurs un concept (le temps) qui hante la pellicule de Rusty James.

Le film est en effet truffé de plans qui rappellent constamment le facteur temps, et ce qu’il implique de vertigineux, d’angoissant pour l’homme : le passage des nuages filmé en accéléré ; les pendules et horloges que l’on retrouve dans de nombreuses séquences (à l’image de celle montrant Rusty James, le Motorcycle Boy et l’officier Patterson – joué par William Smith – adossés à une énorme horloge).

Les pendules et horloges, omniprésentes dans le film, soulignent le sentiment d’urgence par rapport au temps qui défile.

Il y a également cette réflexion, en voix off, du barman interprété par le chanteur, auteur/compositeur et comédien Tom Waits :

Time is a funny thing. Time is a very particular item. When you’re young, you’re a kid, you got time. You got nothing but time. Throw away a couple of years here, a couple of years there…It doesn’t matter you know. The older you get you say “Jesus, how much I got?” 35 summers left. Think about it: 35 summers left.

Tous ces éléments mettent en évidence l’urgence pour l’individu d’accéder à une liberté (illusoire?) avant qu’il ne soit trop tard – avant que son libre arbitre ne soit définitivement écrasé par le rôle que la pression sociale le pousse à endosser.

Smokey (Nicolas Cage), Rusty James (Matt Dillon) et B.J. Jackson (Chris Penn)

C’est donc une sorte de tragédie moderne et urbaine que signe ici Francis Ford Coppola, supérieur au plus modeste The Outsiders, sorti la même année et également basé sur un roman de Susan Eloise Hinton. Le casting fournit par ailleurs d’autres très bonnes raisons de voir le film, puisqu’en dehors d’un Mickey Rourke particulièrement inspiré (qui trouvait ici son premier grand rôle), de Matt Dillon et de Dennis Hopper, on retrouve également Chris Penn, Vincent Spano, Nicolas Cage, Diane Lane et Tom Waits, lequel avait signé la BO de Coup de coeur (1982) du même Coppola, et qui jouera également dans Cotton Club (1984) et Dracula (1992).

Benny (Tom Waits) dans « Rusty James »