Kill List

Film de Ben Wheatley
Année de sortie : 2011
Pays : Royaume Uni
Scénario : Ben Wheatley, Amy Jump
Photographie : Laurie Rose
Montage : Ben Wheatley, Robin Hill, Amy Jump
Musique : Jim Williams
Avec : Neil Maskell, Michael Smiley, MyAnna Buring, Emma Fryer, Struan Rodger

Dr Bapkin: The past is gone. The future is not yet here. There is only this moment.

Kill List est un film éprouvant, parfois à la limite du soutenable, mais qui compte parmi les thrillers horrifiques les plus intéressants et originaux de ces dernières années.

Synopsis de Kill List

Dans le Yorkshire, de nos jours. Jay (Neil Maskell) et Gal (Michael Smiley), deux amis proches, sont devenus tueurs à gages après avoir servi dans l’armée britannique.

Suite à une mission qui a visiblement très mal tourné à Kiev, Jay ne travaille plus depuis huit mois, ce que sa femme Shel (MyAnna Buring) commence à lui reprocher. Lui et Gal acceptent donc un nouveau contrat, pour le compte d’un commanditaire inquiétant (Struan Rodger).

Mais leur mission – abattre trois hommes – prend rapidement une (très) mauvaise tournure…

Critique du film

Ben Wheatley, à propos de « Kill List » (source : Entretien avec Ben Wheatley) : Le mystère est important parce qu’il laisse au public la liberté de penser. Le mystère force le public à remplir les trous laissés par les ellipses, à utiliser leur imagination. L’idée, c’est que le public projette ainsi ses propres idées, ses propres peurs.

Les ellipses narratives de Kill List

Jay: Kiev was…
Gal: I know.

Ce qui frappe assez rapidement dans Kill List – et cette impression se renforce au fur et à mesure que le film avance -, c’est la manière dont le metteur en scène (le britannique Ben Wheatley) nous plonge dans l’intrigue en ne donnant que des bribes d’information sur les personnages et les événements antérieurs.

C’est en effet essentiellement sur la base d’allusions et d’évocations vagues (mais significatives) que le spectateur tente de cerner les protagonistes et leur situation respective. De la fameuse mission à Kiev à laquelle il est fait référence – tout comme du passé militaire de Jay et de son ami Gal -, on ne saura rien ou très peu de choses (malgré l’impact évident que ces événements exercent sur la psychologie et le quotidien des personnages).

Le principe est le même pour l’ensemble des événements montrés dans le film : ils sont émaillés de mystères, ponctués de questions sans réponses qui viennent s’ajouter aux précédentes et former ainsi une vaste zone d’ombre dans laquelle le spectateur avance à tâtons – ce qui, d’emblée, le rend plus vulnérable.

Ce parti pris narratif y est pour beaucoup dans le sentiment de malaise que le film instille chez le spectateur : du fait que l’on ne dispose pas de toutes les informations qui permettraient de comprendre les accès de violence dont Jay témoigne, ou de mieux cerner les tenants et aboutissants de l’engrenage obscur dans lequel les protagonistes se retrouvent plongés, on est désarmé, déstabilisé par les images violentes, malsaines et bizarres auxquelles le film nous confronte. Elles (ces images) ont un écho plus profond et dérangeant en nous, puisque nous ne parvenons pas à leur opposer un raisonnement précis, une logique même approximative – du moins pas de manière instantanée.

Des personnages nuancés et crédibles

Au niveau de la caractérisation des personnages principaux, les scénaristes Ben Wheatley et Amy Jump (la compagne et collaboratrice du cinéaste) ont opté pour une approche humaine, crédible et nuancée. Jay et Gal, en tant que tueurs à gages, sont évidemment moralement condamnables mais il est toutefois difficile de les juger de but en blanc – on cautionne, d’ailleurs, certaines de leurs réactions (pas toutes, s’entend…). Jay est affectueux et attentionné envers son fils ; Gal est sympathique et attachant à bien des égards. De plus, le fait qu’ils soient confrontés à des êtres bien plus mauvais et dangereux qu’eux souligne davantage leurs bons côtés.

Ce rapport ambigu que le film instaure entre le spectateur et les protagonistes renforce l’immersion et l’intensité de l’expérience – des tueurs totalement abjects auraient provoqué une distance nuisible à l’impact et au propos de Kill List. Ces partis pris sont également révélateurs de la vision d’un cinéaste peu friand des schémas manichéens, et qui filme avant tout un monde trouble et désordonné (ce que ses films ultérieurs confirmeront).

La justesse de l’écriture et de l’interprétation (MyAnna Buring, Neil Maskell – vu dans Utopia – et Michael Smiley sont très convaincants) créé une impression de réalisme qui rend d’autant plus vertigineux le déroulement tordu de l’histoire. Les scènes entre Jay et sa femme sont particulièrement bien écrites et mises en scène : en un minimum de mots et de plans, Wheatley parvient à faire ressentir la tension au sein du couple.

Wheatley, expert en brouillage de pistes

Tout, dans Kill List, produit donc une impression d’incertitude, d’instabilité : l’utilisation de la caméra à l’épaule, la bande son (régulièrement hantée par des nappes sourdes et pesantes) et la structure du scénario qui, habilement, enchaîne drame social, film noir, intègre peu à peu des éléments étranges, bascule dans l’ultra-violence puis glisse, au cours d’une dernière partie effroyable, dans de l’horreur cauchemardesque (dont l’aspect folklorique fait songer à plusieurs classiques du genre, dont The Wicker Man, de Robin Hardy).

Chaque séquence témoigne de la volonté de brouiller les repères et de surprendre pour rendre l’expérience plus viscérale, plus troublante. C’est un peu comme si le film avait toujours une longueur d’avance sur le spectateur – et cela dès les premières images -, exerçant sur lui une manipulation similaire à celle dont les personnages sont victimes.

Des plans significatifs

Ben Wheatley multiplie les plans ingénieux, toujours au service du récit. Par exemple, lorsque Jay et Gal rencontrent leur client (Struan Rodger) pour la première fois, l’arc-en-ciel visible en arrière plan évoque une voûte, ou encore une porte ; les deux personnages semblent alors emprunter, sans le savoir, un chemin prédéterminé, sous l’influence d’une volonté supérieure.

Des dimensions sociales, psychologiques, politiques et même folkloriques : les nombreuses pistes et références du film

Kill List est, à bien des égards, très ancré dans son époque et comporte une dimension sociale (et politique) discrète mais fondamentale. Plusieurs éléments du film en témoignent.

Il y a d’abord le climat social dans lequel évoluent les personnages (Jay et sa femme ont des problèmes d’argent ; Fiona, la petite amie de Gal, travaille dans les ressources humaines et parle des plans sociaux au début du film), mais aussi la guerre (en Irak), présente dans le discours de Jay à deux reprises : au cours de la très importante scène du dîner (What I get? Fucking Irak!) et lorsqu’il raconte à son fils, pour l’endormir, l’histoire… d’un attentat commis par des insurgés. On comprend ici qu’il a été marqué par son expérience en tant que soldat (il souffre probablement d’un état de stress post-traumatique) et que cela explique en grande partie son état dépressif et ses accès de violence.

La violence à laquelle le film nous confronte n’est pas gratuite, en ce sens qu’elle est accompagnée d’une réflexion sur ses origines,  ses différentes formes – physique, sociale, psychologique et même politique (la guerre résulte d’un choix politique) – et sur ses conséquences. S’il existe plusieurs interprétations et niveaux de lecture, il est possible de voir le parcours de Jay comme un rite, une initiation perverse qui le confronte à ses démons et utilise sa propre violence à ses dépends. Mais cette violence, nous l’avons constaté, a des origines politiques : l’auteur nous décrit en effet une société malade, où les classes populaires et moyennes subissent la crise économique, le chômage et la guerre (décidée par ceux qui les gouvernent), tandis que les membres des classes supérieures se vautrent dans des rites criminels absolument sordides – de ce point de vue, Kill List est une critique sociale.

Sans concessions dans sa peinture d’un monde vide de repères où le mal est omniprésent, et mordant à l’égard d’une Angleterre à laquelle Ben Wheatley semble reprocher plusieurs choses (à commencer par son implication dans le conflit irakien), Kill List est une œuvre atypique, d’une noirceur et d’une violence rares, mais également d’une grande rigueur dans sa mise en scène et sa construction.

À lire également :

• Entretien avec Ben Wheatley, sur le site Film de Culte.
• Réception critique et possibles influences de Kill List, sur Wikipedia EN.