Claire Dolan

Film de Lodge Kerrigan
Pays : États-Unis, France
Année de sortie : 1998
Scénario : Lodge Kerrigan
Photographie : Teodoro Maniaci
Montage : Kristina Boden
Musique : Simon Fisher Turner
Avec : Katrin Cartlidge, Vincent D’Onofrio, Colm Meaney

Claire Dolan rend compte, avec beaucoup de justesse, du quotidien d’une femme contrainte à être une call-girl dans une ville filmée comme une prison. Le résultat pourrait être lourd ou verser dans le pathos, mais la sobriété du traitement, la précision de la mise en scène et la finesse de l’interprétation le préservent définitivement de ces travers.

Synopsis du film

Parce qu’elle doit une forte somme d’argent à un dénommé Roland (Colm Meaney), Claire Dolan (Katrin Cartlidge) exerce, pour le compte de ce dernier, le métier de call-girl.

Quand sa mère décède, Claire tente de tourner le dos à ce quotidien pesant. Elle déménage et rencontre un chauffeur de taxi, Elton (Vincent D’Onofrio), avec lequel elle entame une liaison prometteuse.

Mais Roland n’a pas l’intention de laisser sa « protégée » prendre son envol…

Critique de Claire Dolan

Le générique de début de Claire Dolan s’inscrit sur des plans fixes montrant des façades d’immeuble aux lignes géométriques qui, en gros plan, évoquent un peu les barreaux d’une prison. La suite confirme ce parti pris : dans le film, la ville est montrée comme un espace aliénant ; un piège architectural, aux perspectives froides et indifférentes.

En son sein, la protagoniste qui donne son titre au métrage et qu’incarne, avec beaucoup de talent, la comédienne britannique Katrin Cartlidge, se déplace avec, sur ses épaules, le poids des habitudes et de la fatalité. Elle répète à ses clients – c’est une call-girl – les mêmes mots et expressions, sur le même ton dépassionné. Ses entrevues avec son souteneur Roland (Colm Meaney), redoutable pervers manipulateur, se ressemblent toutes, de même que ses journées.

Le film est d’une cohérence formelle assez remarquable. Chaque image produit la même sensation d’enfermement, exprime la même absence d’issue. Chaque geste est l’expression d’une contrainte devenue naturelle, acceptée, évidente. Le jeu nuancé de Katrin Cartlidge le souligne d’ailleurs fort bien. Et quand un soupçon d’espoir affleure à la surface de ce quotidien morose, le film se garde de tout élan mélodramatique, conservant sa sobriété initiale. Comme l’héroïne, la caméra est prudente et résignée : elle ne croit plus aux contes de fées depuis longtemps.

À l’instar de tous les réalisateurs un peu subtils, Lodge Kerrigan n’en dit pas trop. Le récit est économe, avare d’explications superflues. On comprend l’essentiel, et cela suffit amplement. Le personnage principal, un très beau personnage féminin, conserve une bonne part de mystère. Pour autant, on éprouve une empathie réelle à son égard.

Claire Dolan n’est pas vraiment, en tout cas pas uniquement un film sur la prostitution ; c’est un film sur l’enfermement, sur l’emprise, sur la privation d’identité (le fait que son titre soit le nom du personnage principal renvoie directement à cette thématique). L’héroïne est pour ainsi dire dépossédée d’elle-même ; quand par moment elle se retrouve un peu, c’est très beau, d’autant plus que ce n’est jamais surligné par un plan trop ampoulé ou par une musique indiscrète.

Cette pudeur contraste avec les hommes d’affaires libidineux qui s’offrent les services de Claire. À l’image de cette dernière, c’est une pudeur précieuse et digne, qui fait que le film de Kerrigan traverse les décennies avec grâce.

Voir le film en ligne

Claire Dolan est disponible gratuitement sur le site Arte TV jusqu’au 30 septembre 2020, via ce lien.