Citizen Poulpe

Film de Norman JEWISON
Année de sortie : 1975
Avec : James Caan, John Houseman, Maud Adams, John Beck.

M. BARTHOLOMEW: No player is greater than the game itself. (…) It is not a game a man is supposed to grow strong in, Jonathan. You appreciate that, don’t you?
JONATHAN E.: More and more, M. Bartholomew.

Dialogues entre un cadre corporatiste et Jonathan E. (James Caan) dans Rollerball.

Avec Rollerball, sorti en 1975, Norman Jewison signait un des meilleurs films d’anticipation, réflexion sur le rôle de l’individu dans la société et sur l’ambiguïté de notre rapport à la violence.

Synopsis de Rollerball

L’action du film se déroule en 2018. Dans un monde dirigé par des grandes corporations, le peuple vit dans le confort, et dans l’ignorance totale des décisions prises par les élites. Afin de canaliser la violence et la frustration des foules, le Rollerball, jeu ultraviolent mêlant football américain, motocross et hockey sur glace, est inventé, suscitant un engouement populaire considérable. Jonathan E. (James Caan), vedette incontestée de ce sport depuis plusieurs saisons, est littéralement adulé par les spectateurs du monde entier.

Percevant sa popularité et sa puissance, en tant qu’individu, comme une menace dans une société basée sur le confort et l’apathie collective, les hauts responsables des corporations décident de pousser la star à mettre un terme à sa carrière. Devant son refus, ils durcissent les règles à chaque nouveau match de Rollerball, dans l’espoir de le décourager. Jonathan E., lui, est bien décidé à comprendre l’origine et les raisons de cette décision.

Critique

Rollerball : une réflexion sur la valeur et la place de l’individu dans la société

L’une des grandes qualités de nombreux cinéastes américains est de réussir à faire des films efficaces et prenants, mais avec également un fond particulièrement intelligent. Rollerball en est l’exemple même : c’est à la fois un excellent film d’action, et beaucoup plus qu’un simple film d’action.

Réflexion brillante sur la place et la valeur de l’individu dans la société, le film est d’une intensité d’autant plus exceptionnelle qu’il bénéficie de la présence du charismatique James Caan.

Son personnage de sportif adulé dont la vie est totalement réglée par la corporation (après l’avoir privé de sa femme, la société lui fournit, régulièrement, des maîtresses), trouve dans le Rollerball une forme de liberté, et c’est là le paradoxe particulièrement intéressant du film : Jonathan E. exprime dans le jeu sa valeur et sa puissance en tant qu’individu, mais en même temps, le Rollerball n’est qu’un divertissement morbide (les parties sont régulièrement ponctuées de morts et de blessés graves) créé par les élites pour assouvir les besoins d’une population totalement déresponsabilisée et abrutie par les drogues (voir la séquence où au terme d’une fête, les invités deviennent euphoriques en incendiant des arbres).

Le jeu a même été crée, selon l’aveu d’un des cadres de la corporation, pour démontrer la futilité de l’effort individuel par rapport à la notion d’équipe, de groupe, d’entité au sein de laquelle chaque homme est un instrument exclusivement voué à l’équilibre et à la cohésion de l’ensemble. Or Jonathan E., par sa force et son talent, démontre précisément le contraire : l’homme, en tant qu’individu unique, ne peut être réduit à un simple élément de l’équipe dont il fait partie.

Evidemment, cette question fondamentale dans le film dépasse le seul cadre du sport, Rollerball étant une réflexion sur la frontière entre l’équilibre collectif et la liberté individuelle, problématique pour ainsi dire constante dans tout système social. C’est précisément en menaçant cet équilibre, du point de vue des décisionnaires, que Jonathan E. devient un danger pour ces derniers.

Une illustration saisissante de notre rapport à la violence, entre désir, fascination et rejet

Le tour de force du film est de parvenir à nous faire éprouver les mêmes émotions que les spectateurs du Rollerball, hypnotisés par la violence et la sauvagerie du jeu, seul exutoire à la fadeur de leur existence.

De ce point de vue, la scène du match de Rollerball où l’équipe menée par Jonathan affronte Tokyo est extraordinaire. Lorsque le co-équipier et meilleur ami de Jonathan est cerné et frappé quasiment à mort par des joueurs adverses, on éprouve, en tant que spectateur, un besoin de vengeance aveugle particulièrement puissant. Et quand cette vengeance survient, sèche et brutale, un sentiment de malaise nous saisit immédiatement.

La scène illustre parfaitement le rapport complexe et paradoxal du spectateur (d’un film ou d’un événement sportif, Rollerball nous plaçant du point de vue des spectateurs dans les tribunes) à la violence. Les images provoquent, en un court laps de temps, deux émotions opposées, la seconde incitant à réfléchir sur celle éprouvée de prime abord.

Victoire de l’individu ou sombre mascarade ?

La fin de Rollerball, que je ne dévoilerai évidemment pas, est volontairement ambigüe. On ignore, au bout du compte, si elle exprime la victoire de l’individu sur la société, où, au contraire, dépeint une liberté individuelle illusoire, instrument d’une farce macabre et cynique. Le célèbre thème à l’orgue de Bach qui accompagne le générique final nous ferait davantage opter pour la seconde interprétation. Ou sans doute un peu des deux…

Autres films avec James Caan conseillés

• Le Parrain (The Godfather) de Francis Ford Coppola
• The Killer Elite, de Sam Peckinpah

Par CITIZEN POULPE.

Tags: James Caan, Norman Jewison

Cet article a été publié le Jeudi 6 décembre 2007 à 21:37 et est classé dans Science-fiction. Vous pouvez en suivre les commentaires par le biais du flux RSS 2.0. Vous pouvez laisser un commentaire, ou faire un trackback depuis votre propre site.