Paul Verhoeven a décidé d’adapter le roman de Judith C. Brown intitulé Sœur Benedetta, entre sainte et lesbienne (Immodest Acts) au cinéma. Le film s’appelle Benedetta (le titre Sainte Vierge – Blessed Virgin en anglais – a été un temps envisagé) et c’est la comédienne belge Virginie Efira, que Verhoeven a déjà dirigée dans Elle, qui interprète le rôle titre, c’est-à-dire celui de Benedetta Carlini.
Qui était Benedetta Carlini ?
Benedetta Carlini était une nonne italienne qui vivait pendant la période de la Contre-réforme en Italie – période désignant la réaction de l’Église catholique face à la Réforme protestante. Carlini est une figure historique importante car elle cristallise manifestement de nombreuses problématiques liées à la sexualité féminine, à la religion, à la spiritualité et à la place de la femme dans la société.
Sœur Benedetta fut nommée Abbesse du Couvent de la mère de Dieu, à Pescia (en Toscane), alors qu’elle avait une trentaine d’années, et c’est à partir de là qu’elle prétendit être sujette à des visions dérangeantes. L’Église ne s’étant pas toujours distinguée par un grand sens du discernement, Benedetta Carlini fut confinée dans une cellule car on redoutait un cas de possession. Des interrogatoires menés ensuite par des représentants du Pape révélèrent qu’elle avait eu une liaison avec sœur Bartolemea, ce qui ne plaida pas en sa faveur. Au final, Benedetta Carlini fut privée de son titre et enfermée jusqu’à sa mort (en 1661).
Son histoire a fait couler beaucoup d’encre et a notamment inspiré l’écrivain et historienne américaine Judith C. Brown, qui publia en 1986 le roman Immodest Acts – The life of a lesbian nun in Renaissance Italy. Ce roman parut en France sous le titre Sœur Benedetta, entre sainte et lesbienne et il constitue la base du prochain film de Paul Verhoeven, Benedetta.
Un sujet en or pour Paul Verhoeven
Un personnage féminin fort ; un sujet sulfureux et provocant : l’histoire de Benedetta Carlini comporte les principaux ingrédients que le cinéaste néerlandais – auteur entre autres de Total Recall ; Basic Instinct ; Starship Troopers ; Black Book et tout récemment Elle – aime à injecter dans la plupart de ses films.
Le projet est d’autant plus prometteur que Verhoeven a choisi la talentueuse actrice Virginie Efira (Caprice ; Victoria) pour interpréter sœur Benedetta, probablement séduit par leur collaboration sur le tournage de Elle (dans lequel Efira compose un rôle secondaire). Le casting du film comprend également Daphne Patakia, Charlotte Rampling, Lambert Wilson et Clotilde Coureau.
C’est le scénariste néerlandais Gerard Soeteman, qui a déjà travaillé avec Verhoeven sur Turkish Delight et Black Book, qui a signé le scénario de Benedetta.
L’affiche de Benedetta
La date de sortie du film n’est pas encore connue, en revanche une affiche est d’ores et déjà disponible ; elle confirme, si c’était nécessaire, le ton provoquant cher au réalisateur…
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