Mad Max

Film de George Miller
Année de sortie : 1979 (1982 pour la sortie française)
Pays : Australie
Scénario : George Miller, Byron Kennedy, James McCausland
Photographie : David Eggby
Montage : Cliff Hayes, Tony Paterson
Musique : Brian May
Avec : Mel Gibson, Steve Bisley, Joanne Samuel, Tim Burns, Hugh Keays-Byrne.

Fifi: They say people don’t believe in heroes anymore. Well damn them! You and me, Max, we’re gonna give them back their heroes!
Max: Ah, Fif. Do you really expect me to go for that crap?

Plus de trente ans après sa sortie, Mad Max impressionne encore par son efficacité et son aspect brut et authentique.

Synopsis de Mad Max

L’action se déroule en Australie, dans un futur proche. Au terme d’une course poursuite acharnée, le policier Max Rockatansky (Mel Gibson) provoque la mort accidentelle de Crawford Montazano, un forcené qui avait volé une voiture de police. Les nightriders, une bande de motards dégénérés dont Montazano faisait partie, jurent de venger leur ancien complice…

Critique du film

Mad Max est à la base un petit film indépendant australien au budget extrêmement modeste. Tellement modeste que seul Mel Gibson porte de vrais vêtements en cuir (les autres sont en vynil) et que les mêmes véhicules, repeints d’une couleur différente, sont réutilisés d’une scène à l’autre. Même la post-production s’est faite dans des conditions artisanales, le film ayant été monté dans la chambre de Byron Kennedy (coauteur du scénario avec George Miller et co-fondateur de la société de production Kennedy Miller) avec du matériel de montage créé pour l’occasion par son père, un ingénieur. A l’arrivée, Mad Max remporte un succès mondial et acquiert au fil des ans le statut de film culte.

Il est vrai qu’en 1979, personne n’avait encore vu quelque chose de semblable au cinéma. Dans un futur qui ne ressemble à rien (les décors sont d’une grande pauvreté pour un film de S.F), des policiers tantôt débiles, tantôt têtes brûlées (ou les deux) affrontent des motards tous plus malsains les uns que les autres.

Le scénario, s’il puise son inspiration dans le premier choc pétrolier survenu en 1973, ne s’embarrasse pas de la dimension politique souvent associée au genre S.F ; la psychologie n’y a pas davantage sa place. Linéaire, épuré et d’une simplicité confondante, il dépeint une réalité brutale avec une absence d’explication et de contextualisation qui, quelque part, donne une partie de sa singularité au film. La violence et la folie ambiantes, que l’on retrouve même chez le personnage principal (d’où le titre), sont d’autant plus saisissantes qu’on en ignore les origines exactes, même si on les devine : comme les séquelles du film le montreront de façon plus explicite, Mad Max illustre en effet la décadence d’une civilisation humaine trop matérialiste, trop guerrière et dont l’économie dépend avant tout des énergies fossiles, plus particulièrement du pétrole (une réalité qui n’a pas vraiment changé depuis).

Le monde est réduit à un paysage désertique, traversés par des routes où règnent la vitesse et le chaos. Même le commissariat de police est complètement délabré. Cette représentation d’un futur apocalyptique était alors, au cinéma en tous cas, nouvelle et surprenante. Mais Mad Max a également marqué les esprits de par un final nihiliste, qui illustre l’un des autres thèmes du film (la vengeance ; motif que l’on retrouve notamment dans le très réussi Furiosa, sorti en 2024). Jugé trop brutal à l’époque, le film d’ailleurs été interdit dans plusieurs pays dont la France, où il ne sortira qu’en 1982.

La particularité du film tient également dans la manière dont il a été conçu, réalisé et monté. A savoir avec un manque de moyens financiers (comme évoqué précédemment) qui, au final, contribue au cachet esthétique du film. Avec plus d’argent, George Miller et Byron Kennedy auraient peut-être développé certains aspects de l’histoire, mieux travaillé les décors et ajouté des effets spéciaux qui auraient probablement dépourvu le film de son aspect brut, fauché et sans concessions. L’action se situe dans un futur proche assez miteux et les limites imposées par le budget du film ont sans doute poussé les auteurs à aller jusqu’au bout de cette démarche, en se débarrassant de tout ce qui aurait pu être superflu et en se contentant de décors et d’accessoires aussi pauvres que le monde qu’ils décrivent.

Côté réalisation, George Miller multiplie les cadrages précis au cours des courses poursuites et utilise à bon escient les ralentis, un peu à la manière d’un Peckinpah avant lui. Le découpage millimétré des plans donne aux scènes d’action un impact que le temps n’a pas altéré. Le réalisateur s’en sort également très bien quand il s’agit de faire monter progressivement la tension, comme dans cette séquence où Jessie Rockatansky (Joanne Samuel), la femme du protagoniste, est traquée par les motards. Enfin, il met en scène la confrontation finale avec un mélange de spectaculaire, de réalisme et de sobriété qui ponctue sèchement le film.

Il faut également souligner que comme il le prouvera dans la suite de sa filmographie (y compris dans les deux derniers Mad Max à ce jour, Fury Road et Furiosa), George Miller, loin de négliger les personnages féminins, leur accorde une réelle place dans ses récits. Si le premier Mad Max n’inclut pas une héroïne aussi dure que Furiosa, Jessie Rockatansky est loin d’être une belle plante insipide : elle possède une personnalité affirmée, et se montre courageuse dans une scène particulièrement tendue ; le jeu convaincant de l’actrice Joanne Samuel achève d’ailleurs d’en faire une femme forte et déterminée.